Con l’arrivo di dicembre, puntuale come ogni anno, torna a far capolino nelle case degli italiani la regina indiscussa delle festività: la stella di Natale. Il suo nome botanico è Euphorbia pulcherrima, ma tutti la conosciamo per quelle brattee colorate, spesso confuse con petali, che sfoggiano tonalità intense dal rosso al bianco, passando per rosa, salmone e affascinanti effetti marmorizzati. Oggi ne esistono centinaia di varietà, diverse per colore, forma delle foglie, velocità di crescita e resistenza alle principali malattie: un mondo ricchissimo che racconta quanto lavoro ci sia dietro una pianta così iconica.

Una bellezza… esigente

Non tutti sanno che la coltivazione della stella di Natale è tutt’altro che semplice. Questa specie è a giorno corto: significa che il colore delle brattee si sviluppa quando le ore di luce iniziano naturalmente a diminuire. A questo si aggiungono esigenze climatiche piuttosto rigide: per crescere bene, la pianta ha bisogno di un ambiente stabile tra i 15 e i 20 °C, senza sbalzi improvvisi e con umidità controllata. Un equilibrio delicato, soprattutto nelle aziende agricole del Trentino, dove garantire queste condizioni durante i mesi più freddi richiede molta energia e costi di produzione elevati.

Substrato giusto e acqua con moderazione

Anche il terreno gioca un ruolo fondamentale: deve essere leggero, professionale e ben drenante, perché i ristagni d’acqua sono il nemico numero uno e possono favorire i marciumi radicali.

Una volta portata a casa, però, la stella di Natale non è affatto una pianta capricciosa: basta offrirle luce diffusa, temperatura costante e annaffiature moderate. E nulla paura: il mito della sua tossicità è stato a lungo esagerato. Il lattice può irritare, ma non rappresenta un pericolo serio.

Il nemico in agguato: la mosca bianca

Tra gli insetti che la insidiano, il più problematico è la mosca bianca (Trialeurodes vaporariorum e Bemisia tabaci), minuscola ma dannosa: punge la pianta per succhiarne la linfa e lascia una patina appiccicosa che rovina l’aspetto delle foglie.

Un simbolo che porta luce

Nonostante queste sfide, ogni anno la stella di Natale continua a trasformare case, negozi e piazze in piccoli angoli luminosi. Una pianta che unisce tradizione, colore e un pizzico di scienza, portando calore nel cuore dell’inverno.